После насыщенной экскурсионной программой поездки в Камбоджу, нам предстояло провести несколько дней релаксации на одном из многочисленных островов, расположенных вдоль восточного побережья Сиамского залива, называемом Ко Чанг.
Утром к нашему отелю в Паттае подъехал микроавтобус, любезно предоставленный турфирмой «Саяма Трэвел», который повез нас на остров Чанг. Надо сказать, сам остров находится примерно на расстоянии 180 км от Паттаи на юго-восток страны. Удобно расположившись в своих креслах, мы с удовольствием наблюдали в окно пестрые картинки жизни этой полюбившейся нам страны. В общей сложности дорога заняла около трех часов, и вот мы уже возле пристани, от которой курсируют паромы на Ко Чанг. Погрузившись на судно, мы покинули свой микроавтобус и отправились на верхнюю палубу, откуда открывался великолепный вид на залив. Наслаждаясь окружающим пейзажем, мы не заметили, как минут через двадцать после отплытия наш паром начал подходить к противоположному берегу.

Остров Чанг (Koh Chang), что в переводе означает «слоновий остров» — один из крупнейших в Таиланде, административно относится к провинции Трат, занимает площадь 429 кв. км и является частью морского национального парка Му Ко Чанг, знаменитого своими коралловыми рифами, водопадами и пляжами. Остров практически полностью покрыт тропическим лесом, индустрия туризма здесь хотя и развивается, но еще не вышла на уровень того же Пхукета, поэтому он идеально подходит для расслабленного и неторопливого семейного отдыха. Ко Чанг- это действительно рай! И в этом мы смогли убедиться, проведя здесь несколько незабываемых дней.

Покинув паром направляемся в сторону отеля. Проезжая по извилистой горной дороге, серпантином извивавшейся вдоль всего побережья, мы обратили внимание на огромную пробку из встречных автомобилей, ожидавших свою очередь на паром. Поразительно, но эта нескончаемая колонна закончилась в аккурат возле нашего отеля, а ведь мы проехали от пристани киллометра три-четыре. Дело в том, что накануне закончился новый год по китайскому календарю и многочисленные туристы в основном азиатские, проводившие на острове праздничные дни, направлялись домой.
Наш отель «КС GRANDE RESORT & SPA» находился на западном побережье острова на пляже White Sand Beach в северной его части, главном и наиболее населенном пляже Ко Чанга, с самой развитой инфраструктурой. Здесь сосредоточено наибольшее количество гостиниц, магазинов, кафе, ресторанов, баров и массажных салонов.
Пройдя недолгую процедуру оформления и поселившись в уютное бунгало, отправляемся знакомиться с местными достопримечательностями. Сам отель, уютно расположившийся на берегу Сиамского залива, представляет собой в основном сеть комфортабельных домиков (бунгало), рассредоточенных по всей его территории с видом на море (sea view), а также находящихся на второй линии от побережья с видом на прекрасный сад (garden view).

Гуляя по дорожкам сада получаешь истинное эстетическое удовольствие. Кругом царит тишина и покой, а огромные листья многочисленных пальм закрывают вас от жаркого солнца. Не могут не вызывать восхищение цветущие лотосы, как в открытых водоемах, так и в заботливо расставленных огромных вазах с водой.

На территории отеля имеется два бассейна с пресной водой, один – небольшой в зоне бунгало с видом на море и второй - большой, в районе центральных корпусов и лобби отеля. Здесь можно не только получить удовольствие от принятия солнечных ванн, но и сделать водный массаж, а также, не выходя из бассейна, расслабиться у барной стойки утолив жажду большим выбором коктейлей и прохладительных напитков. Рядом с бассейном можно сделать массаж, маникюр, педикюр, посетить сауну и тренажерный зал. А какой великолепный вид открывается из бассейна на морское побережье, особенно впечатляет изумительная картинка, когда водная гладь бассейна плавно перетекает в морскую гладь.

Рядом с центральным бассейном, на берегу моря находится открытый ресторан с характерным названием – Пляж. Забегая вперед, скажу, что каждое утро мы получали огромное удовольствие, завтракая здесь с видом на море. По вечерам в ресторане выступают певцы и музыканты, на открытых жаровнях готовят свежевыловленную рыбу и морепродукты. Всюду ощущаешь атмосферу уюта и домашнего покоя. Но это будет позже, а пока продолжаем знакомиться с отелем.

Нельзя не упомянуть о лобби отеля (ресепшн), размещенном на открытой веранде, окруженной цветущими лотосами, с которой открывается прекрасный вид на море. Отсюда вновь прибывших постояльцев и их багаж развозят по номерам на электромобиле. При входе в отель установлен фонтан, изображающий четыре головы слона, смотрящие в разных направлениях. Не удивительно, учитывая название острова, что данная символика встречается на Чанге повсеместно. Рядом с лобби находятся массажный и спа салоны, паб. В интернет кафе для проживающих в отеле туристов предоставляется бесплатный интернет со скайпом, что в современных условиях играет немаловажную роль.

После небольшой прогулки по территории отеля отправляемся на пляж, что бы немного позагорать и окунуться в теплые воды Сиамского залива. Расположившись на практически пустынной полоске песчаного пляжа, над которым склонились величественные пальмы, сразу же вспомнили великолепные картинки из популярной рекламы о Стране Баунти. Не менее красочна панорама всего побережья, утопающего в зелени джунглей, когда смотришь на нее со стороны моря. Вдалеке виднеются горные вершины Khao Chom Prasat (высотой 626 м над уровнем моря) и Khao Salak Phet (высотой 744 м над уровнем моря), самые высокие точки на острове Чанг издалека напоминающие огромные слоновьи головы. Судя по всему, благодаря своему неповторимому сходству с этими величественными животными, горы дали имя самому острову.

Морская вода в заливе солонее привычной для нас черноморской, но не настолько, как например, в сравнении с водами Красного моря. Температура самой воды настолько высокая, что заходя в нее, не смотря на жаркую погоду, не ощущаешь резкого контраста. Морское дно вдоль всего пляжа песчаное, плавно уходящее на глубину. Утром морская вода уходит от берега метров на 20-30, а к вечеру возвращается на прежнее место. Данный эффект отливов и приливов мы смогли хорошо рассмотреть благодаря большому камню на побережье, служившему своеобразной отметкой для наших наблюдений.

Вернувшись в свое бунгало, собираемся сделать вылазку в центр курорта, а заодно найти недорогой ресторанчик, что бы отобедать. Но для начала несколько слов о том, что представляет собой наше жилище. Небольшой каменный домик с верандой, на которой установлен деревянный столик и два шезлонга. Само бунгало приподнято на небольших сваях. Войдя внутрь, оказываешься в просторной комнате. Здесь же установлена большая двуспальная кровать с подвешенной над ней противомоскитной сеткой. Надо заметить, что за время нашего пребывания мы ей так и не воспользовались. И вообще в Таиланде комары нам встречались считанные разы в Паттае, да и то их нельзя было сравнить по навязчивости с нашими. Что касается прочей живности, которая может испортить отдых, то она также нам не встречалась, и это притом, что нас окружали джунгли, как здесь на Чанге, так и во время поездки на реку Квай. И там и здесь мы заметили одну интересную особенность, так как наши отели находились в непосредственном соседстве с джунглями, мы слышали звуки, напоминающие то громкий крик неведомой птицы, то звуки, похожие на громкое пение цикад. Но так никого и не видели. Поэтому мы сделали вывод, что данное звуковое оформление есть не что иное, как отпугивающее средство от непрошеных гостей.

Возвращаясь к описанию бунгало, необходимо отметить, что оно оснащено всем необходимым для комфортного времяпрепровождения. Здесь имеется кондиционер, большой плазменный телевизор, DVD плеер, электрический чайник с набором всего необходимого для приготовления чая и кофе, а также электронный сейф и даже аккумуляторный фонарик. Помимо этого домик оснащен всеми удобствами, как то канализация, горячая и холодная вода. В общем, отдохнуть здесь можно с большим комфортом.

Сам курорт как бы раскинулся по обе стороны центральной дороги, протянувшейся через весь остров по западному его побережью. С морской стороны в основном престижные отели, с другой стороны дороги большей частью кафе, рестораны, магазины, массажные салоны, банк, а немного вглубь острова небольшие гостиницы и гест-хаусы. Всюду наблюдается оживление, особенно в вечернее время, когда спадает дневной зной. Хотя с другой стороны на Чанге не ощущаешь такого столпотворения отдыхающих, как например, в Крыму или на морских курортах Одессы. В первую очередь здесь все направлено на спокойный, неторопливый отдых, полное отрешение от окружающей суеты. Везде можно встретить доброжелательные, улыбающиеся лица, чего так не хватает всем нам в повседневной жизни.

Проведя первое знакомство с ближайшими окрестностями, находим недорогой и уютный ресторанчик «Jinda», расположенный прямо напротив нашего отеля, в котором и останавливаемся на обед. Здесь имеется большой выбор блюд европейской и тайской кухни, а главное так полюбившийся нам супчик Том Ям. Помимо супа, являющегося главным блюдом в нашем меню, не отказываем себе в удовольствии заказать жареных креветок, а огромное блюдо с мидиями приводит нас в полный восторг. Ну и, конечно же, охлаждающие фреши. Все это приготовлено с большой любовью, да к тому же предлагается по вполне приемлемым ценам, к которым мы уже привыкли за время нашего пребывания в Таиланде.

Не могу тут не упомянуть об одном удивительном событии, связанном с местной кухней, которое мы имели удовольствие наблюдать на острове, а именно о парнишке, мастерски готовившем блины с фруктовой начинкой. Расположившись на своем мотоцикле, одновременно являвшемся походной кухней и прилавком магазина, под ритмы зажигательной музыки, он умело, и главное очень быстро, превращал кусочек теста в большой блин, неповторимо вращая его в своих руках. Тут же, в такт звучавшей из его динамиков музыки, он отправлял этот блин на сковородку, одновременно успевая его переворачивать, а также чистить и нарезать заказанные покупателем фрукты, как то бананы или манго. От всего процесса приготовления аппетитных блинов захватывало дух, а скорость, с которой все это делалось, приводила к легкому головокружению. К тому же на его рабочем месте постоянно сохранялись чистота и порядок. Такое неординарное приготовление блинов напоминало своеобразный танец, граничащий с цирковым представлением. Не удивительно, что к нему постоянно выстраивалась очередь из желающих не только посмотреть на это удивительное действие, но и обязательно попробовать приготовленные им блины. Мы также не отказали себе в этом удовольствии, оценив по достоинству вкус этих удивительных блинов.

Свой первый день пребывания на острове заканчиваем посещением Огненного шоу, которое по вечерам организовывается в соседнем с нашим отелем Sabay баре. После захода солнца, прогуливаясь по песчаному побережью пляжа и наслаждаясь теплыми прикосновениями морских волн, нежно ласкавших наши ноги, мы остановились возле бара. Представление уже началось и мы с удовольствием наблюдали огненную феерию, организованную молодыми ребятами на морском берегу. Некоторые номера вызывали у нас неподдельное восхищение, а сам вид ярких вспышек пламени, мечущегося в ночном небе огня, оказывал какое-то магическое воздействие, когда просто невозможно отвести взгляд от разыгрываемого действия.

Желая разнообразить свой отдых, заказываем морскую экскурсию на расположенные возле Чанга острова.
Утром следующего дня нас забрал из отеля тук-тук, предоставленный экскурсионной фирмой «Kon Tiki». Собрав по дороге из других отелей еще несколько человек, наш автомобиль направился на юг острова. Проезжая по извилистой горной дороге, петлявшей среди густых зарослей джунглей, мы не переставали любоваться природой здешних мест и великолепными пейзажами морского побережья острова. После недолгого переезда мы прибыли в Bang Bao, рыбацкую деревушку, в которой находился причал с пришвартованными к нему прогулочными суденышками. Проходя по пирсу в направлении нашего судна, мы имели возможность наблюдать многочисленные магазинчики, кафе и ресторанчики, сувенирные лавки, с обеих сторон тесно окружавшие пристань. Вырвавшись из их объятий, мы наконец-то увидели наш кораблик, пёстрое трехпалубное деревянное суденышко, нарядно украшенное в тайском стиле. Один только вид нашего корабля поднимал настроение и настраивал на позитивный отдых. Наша экскурсия предполагала знакомство с 15 островами архипелага, четыре из которых планировалось посетить. Удобно расположившись в шезлонгах на второй палубе, мы приготовились к этому увлекательному путешествию.

Как только наш «Kon Tiki» отошел от берега, его команда пригласила туристов на завтрак. Попивая ароматный кофе и вдыхая свежий морской воздух, мы наслаждались красотой окружавшей нас природы, чистым лазурным морем, слушали приятную музыку. Мимо проплывали большие и маленькие острова, а наши гиды периодически в репродуктор оглашали нам их названия, давая краткие географические описания.

Незаметно для себя, увлеченные принятием солнечных ванн и любуясь окружавшими нас красотами, мы подплыли к первому острову, который нам предстояло посетить – Ко Мак.
Бросив якорь, наше судно встало на рейде. Пересев в небольшую лодку мы направились к причалу, а те, кто пожелал добираться до острова самостоятельно, смогли это сделать вплавь, благо, что вода теплая, а расстояние до берега небольшое.

Еще на борту нашего корабля мы обратили внимание на необычное природное явление. Вдалеке виднелся воронкообразный серый столб, соединявший землю и висевшее над ней облако. Сопровождавший нас гид с видом, не выражавшим никаких эмоций, объяснил, что это торнадо, обычное для этих мест явление. Видя его полное спокойствие, мы решили последовать его примеру, отгоняя от себя всякие дурные мысли, тем более, что судя по размерам, торнадо находилось достаточно далеко, а день был солнечный и хотелось насладиться всеми прелестями здешнего побережья.

Ко Мак (Koh Mak или Koh Maak) – небольшой уютный тропический остров в нескольких милях к югу от Чанга с великолепными пляжами, чистейшей морской водой и буйной растительностью. Площадь острова всего 16 кв. км, тем не менее, Ко Мак является третьим по величине островом в архипелаге, после Ко Чанга и Ко Куда, между которыми он расположен. На острове имеется порядка двух десятков отелей, и он прекрасно подходит для спокойного отдыха.

Проведя на острове около часа, вдоволь накупавшись и позагорав, мы продолжили свое путешествие. Тем временем подоспело время обеда и нас пригласили на нижнюю палубу, где уже был подготовлен шведский стол.

После обеда планировался снорклинг (ныряние с трубкой и маской) и знакомство с подводным миром Сиамского залива. Подойдя к небольшому необитаемому островку, наше судно встало на якорь. Пока готовили свое снаряжение, обратили внимание на обилие рыбы, косяками ходившей возле борта корабля. В предвкушении увидеть прекрасное мы спустились под воду. Представшая перед глазами картинка действительно поражала своей красотой. Всевозможные кораллы, восхищавшие разнообразием своей расцветки. Морские ежи, распустившие свои длиннющие иглы, мирно покоились на дне. А про огромную колонию разноцветных рыб вообще необходимо вести отдельный рассказ. Хотелось сфотографировать всю эту прелесть, вот тогда мы и пожалели об отсутствии подводной камеры.

После небольшого перехода вновь останавливаемся у маленького кораллового острова. И вновь погружение. И вновь такие же положительные эмоции. Несомненно, такие подводные одиссеи оставляют неизгладимый отпечаток на всю жизнь.

Движемся дальше в направлении острова Ранг (Koh Rang), самого крупного в группе из 12 островов известных как Mo Koh Rang, расположенных к западу от Ко Мак. Остров Ранг покрыт тропическими девственными лесами, а берега располагают длинными и красивыми пляжами с белоснежным коралловым песком и имеющие кристально прозрачную воду. На острове отсутствует туристическая инфраструктура, он является своеобразным заповедником.
Встав на рейде, перебираемся на остров, кто на лодке, кто вплавь. Красота острова действительно очаровывает и в первую очередь благодаря своей нетронутости.

Прогуливаясь по его изумительному пляжу, окунаясь в чистейшую морскую воду, мы получали несравненное удовольствие, соприкасаясь с этим прекрасным и удивительным миром живой природы. Прибрежное дно было усыпано мелкими обломками кораллов различной формы, определенно являющихся материалом для восхитительного мелкого белого песка, покрывавшего все побережье острова. Привлекли наше внимание и мелкие крабики, копошившиеся на камнях в поисках пищи. Несмотря на обилие впечатлений, полученных от пребывания на островах Чанг и Мак, то, что мы ощутили здесь, на острове Ранг, превзошло все наши ожидания, и в первую очередь в эмоциональном плане.

К сожалению время, проведенное на Ко Ранге, быстро пролетело, и было очень жаль покидать этот райский уголок природы, подаривший нам столько радости и счастья.
Вернувшись на судно, отправляемся в обратный путь в направлении Ко Чанга, с тоской глядя на оставшийся за кормой сказочный остров, являющийся одной из прекрасных жемчужин в ожерелье всего архипелага.

По пути следования подходим к еще одному острову, населенному дикими обезьянами. Вызывает неподдельное удивление их количество, собравшихся на скалистом берегу. Капитан судна дает пронзительный гудок, который не только не пугает этих животных, а наоборот, является сигналом к встрече гостей. Из джунглей в сторону берега устремляется группа приматов, не ожидавших нашего прибытия. В это время команда судна начинает выбрасывать на берег остатки фруктов, которыми кормили туристов на протяжении всего круиза, в основном бананы и арбузные корки. Обезьяны, привыкшие к многочисленным гостям острова, с удовольствием принимают предложенные им угощения. Данное зрелище так захватило всех, что мы не замечаем как начинает накрапывать мелкий дождик. Прощаясь с этими удивительными животными, возвращаемся в Банг Бао.

Еще на подходе к Чангу обращаем внимание на стену дождя, заслонившего своей пеленой открывшийся на горизонте остров. Вот оно, наше первое знакомство с тропическим ливнем. Радует то, что изменчивая погода не помешала нам в этот день получить огромное удовольствие от морской прогулки и знакомства с этими удивительными островами и их обитателями.
Прибыв в рыбацкую деревушку и укутав съемочную аппаратуру в заботливо выданные командой нашего корабля непромокаемые кульки, под теплыми струями дождя, мокрые и счастливые, направляемся в сторону ожидавших нас тук-туков. Тем временем ливень не только не уменьшается, создается впечатление, что он еще больше усиливается. Расположившись в машинах, по бокам уже затянутых тентами из прозрачной пленки, едем на север острова в сторону своих отелей. Мощные потоки дождя усложняют движение, ограничивая видимость. По всей дороге текут нескончаемые реки дождевой воды. Тем не менее, наш джип, напоминающий иногда амфибию, все-таки продвигается в нужном направлении. И вот в одночасье ливень прекратился.

Вечером, расположившись на пляже нашего отеля, наслаждаемся удивительной картиной заката, наблюдая, как солнечный диск медленно опускается за горизонт бескрайнего моря. Здесь на Чанге они по-своему красивы и неповторимы.

Вот и подошло к концу время нашего пребывания на этом замечательном острове. Три дня пролетели как один миг, подарив незабываемые впечатления и райское наслаждение от пережитых здесь минут.
Привыкшие к тому, что в этой стране нам на каждом шагу встречалось что-то новое, невиданное ранее, мы все же были поражены одним удивительным обстоятельством. Предоставленным турфирмой автомобилем с Чанга мы направились в аэропорт Трат, откуда предстоял перелет в Бангкок. Первоначально создалось впечатление, что нас доставили куда-то в другое место, но только не в аэропорт. Водитель услужливо достал из багажника вещи, пожелал счастливой дороги и, получив свои чаевые, уехал, оставив нас в месте, больше напоминавшем парк культуры и отдыха, рядом с сооружением, скорее похожим на открытую веранду летнего кафе, нежели здание аэровокзала. Оглядевшись по сторонам, обратили внимание на вывески: “Trat airport”, “Departures”, “Check-in”, убеждавшие нас, что мы таки находимся там, где и следовало быть. Некоторую долю сомнения все-таки вселяло отсутствие людей и самолетов. Только немногочисленные работники аэропорта, хотя и одетые в униформу, но все же, больше напоминавшие скучавших официантов ресторана, в котором не было посетителей, вселяли надежду, что мы сегодня улетим отсюда в Бангкок.

Дело в том, что опасаясь пробки на паром, мы прибыли в аэропорт часа за три до отлета. Но когда сюда начали постепенно прибывать пассажиры с багажом, наши сомнения рассеялись окончательно. Оставалось только дождаться самого самолета. Лишь когда заканчивалась регистрация на рейс, и мы уже сдали свой багаж, послышался рев моторов и на расположенную поблизости взлетно-посадочную полосу приземлился наш долгожданный лайнер, вид которого привел нас в неописуемый восторг. Небольшой винтовой самолет был ярко раскрашен, а на фюзеляже хвостовой части красовались роскошные зеленые пальмы. Так и хотелось воскликнуть: «Да здравствует Таиланд!»

Ожидавших посадки пассажиров пригласили в зал для прохождения досмотра, где были предложены бесплатные прохладительные напитки, кофе и пирожные. Тут невозможно не упомянуть, что во время полета, который занял не больше часа, нас успели покормить и угостить прохладительными напитками. Вот такую заботу проявляют к своим пассажирам Бангкокские авиалинии. Не меньшую радость доставили нам вагончики, на которых нас доставили к борту самолета. Создавалось впечатление, что мы участвуем в каком-то аттракционе, так все было непринужденно и как-то по-детски.

Однако, как и любая сказка, наша удивительная "игра" под названием «Трат аэропорт» закончилась с посадкой на борт авиалайнера. Самолет взял разгон и, оторвавшись от земли, понес нас к новым впечатлениям, оставляя под своими крыльями это прекрасное место на земле, имя которому Ко Чанг.